ヘンプは、人類が古くから栽培してきた植物のひとつです。ヘンプは、紙や織物、紐などを製造するために、何世代にもわたって利用されてきました。考古学的な記録によると、人類最古の機械は紀元前8,000年頃の麻織物であったことが明らかになっています。この記事ではヘンプとは何か、ヘンプの歴史、そしてヘンプのさまざまな利点を紹介します。
一般的にヘンプって何のことを指すの？
植物としての大麻には様々な系統のものが存在しています。ヘンプは、産業用大麻として知られ、強力なTHCや向精神作用を持たない大麻草の事を指します。ヘンプとマリファナは、同じ種類の大麻に由来していても、遺伝的特徴、用途、化合物、成長パターンが異なります。ヘンプの種類は世界で約100種類あると言われています。以下のリストはその一部です。
- アサ
- カラムシ
- リネン
- ジュート
- ケナフ
- マニラ麻
- サイザル麻
麻は、1万2千年前に中央アジアで栽培が始まったとされ、その特性はさまざまで、用途も多様であった。しかし、明治以降、マニラ麻や麻布が輸入されるようになりました。
しかし、日本人が麻（あさ）といえば、大量の大麻を思い浮かべることが多いでしょう。
1万〜1万5千年前の福井県鳥浜貝塚からは、麻のロープが発見されています。
また、千葉県の沖ノ島遺跡からは、1万年前の麻の実が出土しています。
麻の実から抽出される油は、粘着や食用に使われた可能性が高いということです。
また、麻の実を繊維状に加工し、漁業などに利用していたようです。
さらに1980年代には、ヨーロッパの産業用大麻の基準であるTHC0.3％未満に適合したTHC0.2％の麻の品種「栃尾四郎」が開発されました。
ヘンプで何が出来る？
麻の粒や花は、健康食品やナチュラルボディケア製品、その他の食品添加物に使用されています。ヘンプの茎や繊維は、ヘンプの衣服、建築資材、新聞紙、バイオ燃料、プラスチックハイブリッドなどに利用されています。
2014年現在、ヘンプ産業協会（HIA）は、米国で取引されるすべてのヘンプ製品の完全なコンビニエンスストア推定額を6億2000万ドルと評価しています。
ヘンプは、農家にとって魅惑的な作物です。麻は、生育中にCO2を吸収し、土壌を無害化し、地表の侵食を抑えます。また、収穫した麻は地中に埋まり、貴重な資源となる。
また、栽培に必要な水量が少なく、農薬も使わないため、従来の緑地よりもエコロジーに貢献します。
ヘンプはハイになる？
ヘンプは、大麻と違ってハイになることもなく、多くのアイテムに活用できる “クリーン “な原料です。
ヘンプはTHCを微量にしか含んでおらず、喫煙で摂取するよりも早く体外に排出されます。
そのため、ヘンプを吸って精神状態を変えようとしても、朝には頭が痛くなる程度です。
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